PLANTACIONES DE EUCALIPTOS Y BIODIVERSIDAD

El pasado 6 de julio, el FAPAS fue invitado por la empresa ENCE a dar una charla en unas jornadas organizadas por esta empresa cuyo título era: GESTION FORESTAL SOSTENIBLE, BIODIVERSIDAD Y ACUERDOS DE CUSTODIA.

Las jornadas estaban dirigidas a un público compuesto por propietarios y  gestores de montes públicos y privados plantados principalmente con eucaliptos. 

 De la charla dada por el Presidente del FAPAS, Roberto Hartasánchez ha surgido una polémica en el ámbito ecologista, ya que un medio de comunicación, al parecer presente en la charla, sacó una noticia que vinculaba en palabras del Presidente del FAPAS el criterio de que los bosques de eucalipto son de gran valor para la conservación de especies tan importantes como el oso o el urogallo.

Resulta más que evidente que esto no puede ser así y a todas luces, lo que parece haber sucedido para que el periodista publicara esa noticia es que del contenido de la charla de Hartasánchez, sacó esa conclusión, confiemos que de manera no intencionada, o más bien no supo entender el contenido de la misma o simplificó la cuestión a partir de un silogismo fácil deducido de las explicaciones dadas en la charla por el representante del FAPAS.

De todas formas, la polémica que se ha suscitado, bien merece ser atendida, puesto que evidentemente, hay razones de peso ambiental para tener que evaluar la incidencia de las plantaciones de eucaliptos en la conservación de la biodiversidad. Dichas incidencias son más obvias desde un punto de vista del impacto negativo que estas plantaciones generan sobre el medio ambiente, pero no por ello podemos obviar aquellas que puedan ser interesantes o que  sencillamente, por su implantación en el territorio cantábrico desde hace ya más de sesenta años, condicionan la existencia de determinados valores biológicos que ocupan también estos espacios.

¿Por qué este título?.   Hablamos de biodiversidad, por tanto nos referimos al conjunto de valores ambientales que pueda haber en un territorio, independientemente de que este pueda ser considerado como natural o artificial. Las plantaciones de eucaliptos no poseen en sí mismas un valor ambiental reconocido dentro de las estructuras ecológicas de territorios como los que ocupa en la costa cantábrica y a las que normalmente les damos valor por su grado de naturalidad. En el caso de las plantaciones de eucalipto, nos estamos refiriendo a un territorio totalmente artificial, creado por el hombre con unos fines concretos como es producir madera para transformarla en pasta de papel.

Pero aún siendo así, un cultivo artificial, son una realidad presente en el territorio desde hace más de sesenta años, a partir del desarrollo de una política forestal que desafortunadamente, a mediados del siglo pasado apostó por las plantaciones de eucaliptos y no por la producción de maderas nobles.

Hoy en día, las plantaciones de eucaliptos son una realidad, tanto dentro del marco de la ecología del territorio, como dentro de los procesos socioeconómicos. De la madera de eucalipto se produce pasta de papel que es una materia prima que nuestra sociedad consume.

Desde este punto de vista, por mucho que consideremos al eucalipto como una especie extraña, sus plantaciones no van a ser erradicadas, y la extensión de terreno que ocupan alcanza una gran importancia. Por ello es interesante comenzar a valorar entonces su influencia en la ecología del territorio que ocupa y el alcance de la biodiversidad que alberga.

Generalmente, las plantaciones de eucaliptos han surgido en el territorio a partir de iniciativas privadas, ocupando antiguas fincas de cultivo o montes que antes estaban poblados con especies frondosas como el castaño lo que hace que en la actualidad. Esto hace que  las plantaciones de eucalipto se entremezclen con otros elementos naturales que aún se mantienen en el territorio, bien dentro de las propias plantaciones o en sus bordes

Esta situación genera una especial característica de combinación de elementos ambientales en el terreno, que implica que las plantaciones de los eucaliptos no sean del todo excluyentes de otros elementos botánicos y faunísticos de mayor o menor interés biológico. 

En una palabra. Normalmente existe una gran mezcla de elementos naturales en las propias plantaciones. Esto da lugar a que los ecotonos del territorio puedan ser diversos, variados, formados por mucha más vegetación que solamente los eucaliptos y por tanto, ocupados también por seres vivos que se terminan adaptando a esta circunstancia ambiental.

Debemos entonces conocer bien cuáles son todos estos elementos naturales, pues no los podemos despreciar, por mucho que habiten o coexistan con plantaciones de eucaliptos que es una estructura vegetal que no nos gusta o que rechazamos por considerar que posee un escaso valor ecológico.

Algunas de estas especies pueden ser verdaderamente interesantes, especialmente cuando se trata de aves de presa, ya que no son raras las nidificaciones de ratoneros, azores, gavilanes, halcón abejero, etc.

La vegetación arbustiva siempre posee un carácter autóctono, y aunque muchas veces nos parezca pobre, la realidad es que muchos terrenos plantados de eucaliptos también albergan otras especies productoras de frutos como las zarzas y otras variedades de árboles y arbustos que aunque no sea en gran densidad, ofrecen también refugio y alimento. Así que la ornitofauna de los eucaliptales puede no ser despreciable, por mucho que la cobertura de la plantación  nos lo parezca.

Y el suelo es en gran parte de las plantaciones también un medio en el que podemos encontrar elementos de valor ambiental. Riachuelos, arroyos, zonas húmedas para anfibios, tejoneras, madrigueras de zorros, zonas marginales de herbáceas que ofrecen alimento a ungulados como el corzo, densos matorrales donde el jabalí es abundante y muy posiblemente, variadas especies de mustélidos, entre ellas la garduña, quizás la más abundante.

¿Cual es el principal riesgo para conservar estos valores naturales que descubrimos en el interior de las plantaciones de eucaliptos?.

Pues fundamentalmente, el hecho de que al no valorar estas plantaciones desde un punto de vista ambiental, no existen criterios de gestión que puedan llegar a conservar los muchos o pocos valores ambiéntales que estas plantaciones poseen.

Un riesgo evidente proviene de la peculiaridad de su gestión. Es posible cortar los árboles en cualquier época del año. Y normalmente, se corta en periodos de buen clima, coincidiendo en algunas ocasiones con épocas de reproducción. Nos podríamos preguntar por ejemplo ¿Cuántos nidos de aves de presa ocupados, son destruidos cada año al cortar las plantaciones de eucaliptos?.

Para trabajar en conservación de la naturaleza en general,  es necesario conocer qué elementos son importantes, interesantes o dignos de ser tenidos en cuenta.  Máxime cuanto trabajamos  con especies que ocupan ecosistemas que han sido intervenidos por el hombre y por tanto, su grado de naturalidad es relativo.

Descubrir por tanto si las plantaciones de eucaliptos pueden ofrecer alguna ayuda a trabajar en conservación  puede resultar un tema interesante.

Sabemos que estas plantaciones ofrecen una buena oportunidad como refugio, por la densidad de vegetación que se establece en el área plantada. En cambio, siempre se ha valorado que los eucaliptos no ofrecen ninguna posibilidad de alimento. No producen frutos, sus hojas cuando caen al suelo no se descomponen y no se integran en procesos de interés para la microfauna. Es  quizás la parte que es efectivamente más negativa para el ecosistema.

Esta singularidad, hace que los eucaliptos sean de gran interés para la apicultura, una actividad que actualmente está sometida a muchos factores negativos; enfermedades, situaciones desconocidas como los nuevos procesos de muerte de colmenas por desaparición de las abejas, etc…

Con la desaparición de la abeja silvestre en libertad, la apicultura se manifiesta como una actividad de gran importancia para el sostenimiento de ecosistemas de montaña. Por tanto, podemos comenzar a descubrir que puede haber alguna relación positiva entre las plantaciones de eucaliptos y la necesidad de proteger ecosistemas valioso donde habitan especies tan importantes como el oso pardo y el urogallo.

Para que una colmena sea rentable debe de producir miel y producirá más según sea la posibilidad de las abejas de poder visitar el mayor número de flores a lo largo del año.

Para conseguir este mayor aprovechamiento de las flores, lo apicultores trasladan de territorio sus colmenas según se van produciendo las floraciones. En realidad, ésto lo hacen muy pocos apicultores, solamente los profesionales que viven exclusivamente de la comercialización de los productos que obtienen de las colmenas.