FAPAS-Hoy 06-11-06 Reproduccion conejos Canyet

Desde tiempo inmemorial, el conocidísimo conejo de sierra (Oryctolagus cuniculus) ha sido la especie-presa más importante y más deseada por los predadores de los ecosistemas mediterráneos. Su alto índice de reproducción y su frugalidad, lo sitúan entre los mamíferos más abundantes en la península ibérica. De hecho en el año 1100 antes de nuestra era, cuando los comerciantes fenicios desembarcaron en estas tierras, se quedaron sorprendidos por la gran abundancia de conejos, unos animales que aquellos viajeros del este del Mediterráneo veían por primera vez, ya que no existían en su tierra de origen (el actual Líbano). Es por esto que denominaron a la península ibérica I-Shaphan-im (“el país de los desmanes”, unos animalejos similares a nuestros conejos), un nombre que después los romanos latinizaron como Hispania.

Lamentablemente la actual situación de los conejos es muy diferente: dos enfermedades víricas —la mixomatosis y la hemorragia vírica—, han hecho caer espectacularmente la población de este lagomorfo, arrastrando con él a los predadores especializados que habían aprovechado durante milenios esta riqueza proteínica. Así la gran mayoría de reptiles, rapaces y mamíferos carnívoros, se han visto forzados a buscar presas alternativas. Esta "remodelación ecológica" parece inasumible para algunas de nuestras especies emblemáticas. Así verdaderas joyas vivientes, como el Lince ibérico (Felis pardina) y el Águila imperial ibérica (Aquila adalberti), están teniendo graves problemas para sobrevivir. Es por esto que los responsables de la gestión y recuperación de estas especies son conscientes de la urgencia de aplicar medidas para recuperar las poblaciones de conejos. Con este sentido, están realizándose intensivas campañas de instalación de madrigueras artificiales, así como repoblaciones con ejemplares vacunados contra las dos enfermedades que los exterminan en los campos.

Como bien saben los cazadores y naturalistas, la situación actual de la población de conejos en las sierras de Alcoi y de las comarcas valencianas en general, es igualmente lamentable. Así lo demuestra la desaparición de la pareja de Águila real (Aquila chrysaetos) que anidaba en el Barranco del Cint hasta bien entrada la década de los 80.

Por estas razones, la asociación Fapas ha decidido llevar adelante un proyecto experimental de reproducción de conejos cerca de la zona donde está situado el comedero de los buitres. El objetivo es intentar repoblar la sierra de Sant Cristòfol de Alcoi y conseguir una población sana que recupere así su función en la cadena trófica o de alimentación, al mismo tiempo que se le devuelve un valor cinegético, que ahora mismo recae únicamente sobre la Perdiz roja (Alectoris ruffa). La técnica empleada, por una parte, está basada en el asesoramiento del prestigioso biólogo Miguel Delibes de Castro, que se basa en las experiencias aplicadas dentro del Plan de Recuperación del Lince ibérico en el Parque Nacional de Doñana, pero también en aportaciones técnicas propias.

Hay que destacar que, dado que en este caso hay una convergencia de intereses entre Fapas y el Club de Caza La Protectora de Alcoi (el conejo ha sido desde siempre una especie cinegética muy importante; en consecuencia, si la sierra se llena de conejos, todos saldríamos ganando), las dos asociaciones han colaborado íntimamente en esta actuación, tanto técnica como económicamente.

Para ejecutar el proyecto, previamente se consiguieron las autorizaciones pertinentes de la Conselleria de Territori i Habitatge. Después se eligió el lugar donde instalar la reserva, se acotó un área de unos 500 m² perimetrada con red metálica, y en su interior se construyó una gran madriguera artificial, un comedero y un abrevadero. Con el objetivo de mantener un lugar seguro para la reproducción de los conejos que previamente se han trasladado dentro de este reducto, protegidos de los predadores y con condiciones óptimas para que vivan; los conejos que van naciendo en este vivero van siendo liberados progresivamente en la sierra —mediante unos sencillos dispositivos que les permiten salir pero no volver a entrar—, para reforzar la población silvestre de la zona.

Projecte Canyet

Una vez construido el vivar, era preciso obtener conejos reproductores con las características genéticas adecuadas, teniendo en cuenta que las granjas dedicadas a la venta de conejos para la repoblación de los cotos de caza no nos ofrecían la suficiente confianza para un proyecto de las características de éste. Con el asesoramiento de los técnicos de la Conselleria de Terrotori i Habitatge, solicitamos la colaboración de la sociedad de cazadores de Gaianes, ya que en este término municipal existe una superpoblación de conejos silvestres, que durante años ha demostrado su resistencia a padecer alguna de las dos enfermedades. En el invierno de 2005, y de forma desinteresada, esta entidad nos ayudó a la captura de un número suficiente de ejemplares, y con una proporción adecuada de machos y hembras. Antes de ser liberados en la reserva, los conejos fueron desparasitados, vacunados y marcados para controlar individualmente su comportamiento.

En estos momentos los resultados son muy esperanzadores, y parece ser que los conejos se han aclimatado perfectamente al lugar y a las instalaciones y se han reproducido perfectamente. Próximamente, se practicarán en la red las aberturas adecuadas para que los animales, conforme aumente la población dentro del vivar, vayan colonizando el resto de la sierra. El Club de Cazadores se ha comprometido, dentro de la colaboración con Fapas, a no cazar en aquella zona. Por ello, y si el proyecto continúa con éxito, quizá en poco años la sierra de Sant Cristòfol será conocida como la "sierra de los Conejos" (o, si lo preferís, "sierra Hispania"). Y, quien sabe, quizá se estén poniendo las bases para que muchas otras especies que necesitan del conejo como presa, puedan volver algún día a convivir con nosotros en estas montañas nuestras que también fueron suyas...

Àlvar Seguí Llopis

Coordinador del Projecte Canyet